Constellation

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Une constellation est un groupe d’étoiles qui, vues de la Terre, forment une figure imaginaire à laquelle on donne un nom.

Exemples : la Grande Ourse, la Petite Ourse, Orion, le Cancer, les Gémeaux, le Lion

Les noms des constellations de l’hémisphère nord proviennent de la Grèce antique.

Aujourd’hui, un total de 88 constellations a été adopté par l’Union astronomique internationale (UAI). Près de la moitié proviennent des astronomes grecs.

Quand on regarde le ciel, on a l’impression que toutes les étoiles sont à la même distance par rapport à nous. Il n’en est rien ; les étoiles d’une constellation sont le plus souvent à des distances très différentes.

Un exemple avec la constellation de la Grande Ourse (Ursa Major) ; voici la liste des étoiles et leur distance par rapport à nous, en années-lumière (al) :

  • Alioth : 81 al
  • Dubhe : 124 al
  • Mizar : 78 al
  • Alkaid : 101 al
  • Merak : 79 al
  • Megrez : 81 al
  • Phekha : 84 al

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