Planète naine

Une planète naine est un corps céleste du Système solaire qui satisfait aux conditions suivantes :

  • il est en orbite autour du Soleil ;
  • il a une forme presque sphérique ;
  • il ne doit pas être un satellite naturel.

Aujourd’hui, cinq objets sont reconnus comme planètes naines par l’UAI* : Cérès, Pluton, Hauméa, Makémaké et Éris.

Le tableau ci-dessous récapitule certaines caractéristiques de ces corps :

Objet Diamètre (km)
Éris 2 326
Pluton 2 306
Makémaké de 1 300 à 1 900
Hauméa ~ 1 960
Cérès 974
Cérès, vu par le télescope spatial Hubble.

Cérès, vu par le télescope spatial Hubble.

Pluton, Charon, Nix et Hydra (vue artistique).

Pluton, Charon, Nix et Hydra (vue artistique).

Cérès : le plus grand objet de la ceinture d’astéroïdes.

Pluton : Pluton et Charon forment un système binaire ; Pluton dont l’orbite est située au-delà de l’orbite de Neptune. Le système binaire possède quatre satellites naturels dont Nix et Hydra.

UAI : Union astronomique internationale. C’est une association internationale dont l’objectif est de coordonner les travaux des astronomes à travers le monde.