M51, la Galaxie du Tourbillon, un exemple typique de galaxie spirale.
| Le mot « galaxie » provient du terme grec désignant notre propre galaxie, γαλαξίας / galaxias, ou κύκλος γαλακτίκος / kyklos galaktikos, voulant dire cercle laiteux, à cause de son apparence dans le ciel. |
Une galaxie est un immense assemblage d’étoiles, de gaz, de poussières.
Il existe :
- des galaxies naines comptant à peu près une dizaine de milliards d’étoiles,
- des galaxies géantes comptant plusieurs milliers de milliards d’étoiles.
On estime que l’Univers compte quelques centaines de milliards de galaxies. Les galaxies sont de trois formes différentes : elliptiques, spirales, irrégulières.
La Voie lactée, la galaxie dans laquelle se trouve notre Système solaire, compte quelques centaines de milliards d’étoiles.
D’autres galaxies lointaines :
