Une planète naine est un corps céleste du Système solaire qui satisfait aux conditions suivantes :
- il est en orbite autour du Soleil ;
- il a une forme presque sphérique ;
- il ne doit pas être un satellite naturel.
Aujourd’hui, cinq objets sont reconnus comme planètes naines par l’UAI* : Cérès, Pluton, Hauméa, Makémaké et Éris.
Le tableau ci-dessous récapitule certaines caractéristiques de ces corps :
| Objet | Diamètre (km) |
|---|---|
| Éris | 2 326 |
| Pluton | 2 306 |
| Makémaké | de 1 300 à 1 900 |
| Hauméa | ~ 1 960 |
| Cérès | 974 |
Cérès, vu par le télescope spatial Hubble.
Pluton, Charon, Nix et Hydra (vue artistique).
Cérès : le plus grand objet de la ceinture d’astéroïdes.
Pluton : Pluton et Charon forment un système binaire ; Pluton dont l’orbite est située au-delà de l’orbite de Neptune. Le système binaire possède quatre satellites naturels dont Nix et Hydra.
| UAI : Union astronomique internationale. C’est une association internationale dont l’objectif est de coordonner les travaux des astronomes à travers le monde. |
